Nouveau chapitre :
La fin de la conspiration

(Qui change de façon spectaculaire la fin du Messie de Dune.)

Mes ennemis peuvent toujours se dissimuler. Ils se dissimulent toujours. Il existe des limites, même à une loi de l’Empereur.

Muad’Dib et sa loi, commentaire de Stilgar.

Edric épiait la cellule voisine par le trou de communication à champ bloqué. Il était accablé par l’ennui et un profond fatalisme. La Révérende Mère arpentait la pièce, ignorant virtuellement celle qui lui rendait visite.

Irulan était assise sur le lit de la Révérende Mère, les mains croisées. Elle avait coiffé ses cheveux blonds en un chignon sévère, au bas de son cou. Et l’expression de son visage pâle était austère.

— J’ai fait exactement ce qu’on m’a ordonné, dit-elle.

Si seulement elle pouvait s’enfuir et retrouver ses enfants !

La Révérende Mère jeta un regard d’avertissement aux gardes qui veillaient à la porte, et observa les cellules où des appareils d’écoute avaient sans doute été installés. Elle renifla. L’odeur qui régnait en ces lieux l’importunait.

— Peu importe ce qu’ils peuvent entendre ! fit Irulan d’un ton sec. S’il veut continuer à régner, il doit se plier à mes conditions.

— Vos conditions ? demanda la Révérende Mère sur un ton rusé.

— Sa concubine, son lien avec les Fremen, n’existe plus.

— Vous en êtes bien sûre ? dit la Révérende Mère sans regarder Irulan.

Quelque chose n’allait pas, elle pouvait le sentir avec le don oraculaire limité que lui donnait son addiction à l’Épice.

— Les communications de sécurité ne mentent jamais. Elle est morte. Il reste deux gamins sans statut.

— Ils ont le statut qu’il leur a donné, contra la Révérende Mère.

Comme si elle n’avait pas entendu, Irulan dit :

— Et il sera forcé de vous libérer. C’est un politicien avisé, mon époux. Les jours du monopole de l’Épice sont comptés et il le sait. Il doit faire des concessions, des compromis. Il n’a pas d’autre issue.

— Votre époux, dit la Révérende Mère d’un ton méprisant.

— Désormais, il le sera complètement, dit Irulan d’un ton hautain. C’est une concession que nous exigerons.

La Révérende Mère entrevit le visage d’Edric par le trou de communication.

— Allons-nous commencer ? dit-elle. Qu’en dites-vous, homme de la Guilde ?

— Les jours du monopole de l’Épice sont comptés, dit Edric. Mais je ne crois pas que cela se passera comme nous le souhaitions.

— Que voyez-vous dans l’avenir. Qu’est-ce qui ne se passera pas bien ?

Edric secoua la tête. Qu’est-ce que ça importait ? Ils ne pouvaient plus changer la chose. Il était bien trop tard.

— Vous êtes censé être un navigateur, un oracle vivant, le pressa la Révérende Mère. Que voyez-vous ?

Une fois encore, il haussa les épaules. Un sens inhabituel de la douceur lui intimait le silence.

— Vous vous considérez comme un oracle vivant, fit Irulan avec une expression de mépris. Mais vous ne savez pas toutes les choses que j’ai pu faire ou que je ferai.

Edric se pencha pour la regarder directement.

— Vous ne devriez pas être ici, Ma Dame. Les gardes vont vous chasser. Partez pendant qu’il en est encore temps.

La Révérende Mère perçut la communication non formulée d’Edric :

— Que signifie cette absurdité ?

— Ces lieux sont dangereux. Et ils vont le devenir plus encore.

— Rien que du bavardage, dit la Révérende Mère, sans conviction.

Irulan se leva pour regarder Edric de plus près, et elle lui dit d’un ton accusateur :

— Vous avez vu quelque chose.

La Révérende Mère l’écarta.

— Il n’a rien vu. Que les taches de son foie flottant sur ses yeux ! N’est-ce pas vrai, navigateur ?

— Peut-être, admit Edric, écrasé par l’ennui.

— Eh bien, c’est quoi ?

— C’est quoi ?

Edric secoua la tête. L’air saturé d’Épice de sa cuve lui manquait gravement. La faim que ressentaient ses cellules ne pouvait être assouvie par son estomac.

— Qu’est-ce que vous avez vu ? aboya la Révérende Mère.

— Il est mort, dit Edric.

— Mort ? répéta Irulan. Qui donc est mort ?

— L’Atréides.

La Révérende Mère s’était arrêtée net devant le trou de communication et elle hocha la tête en murmurant :

— Mais oui, c’est cela. C’est ainsi que ça doit être.

— Ce qui signifie qu’il nous a vaincus, vous comprenez ? dit Edric.

— Absurde ! cria Irulan en affrontant ce visage orange et ces minuscules vernis de bleu.

— Très habile, très habile… marmonnait la Révérende Mère.

— Ça ne peut être vrai, gémit Irulan avec des larmes aux yeux.

— Très habile, très habile… continuait la Révérende Mère.

— C’est vrai, dit Edric. Il est mort. Il a gagné le désert pour y mourir. Il a rejoint Shai-Hulud, comme l’on dit dans ce monde abandonné.

— … Très habile, très habile, répéta une fois encore la Révérende Mère.

— Non, ce n’est pas habile ! glapit Irulan en se tournant vers elle. S’il a fait ça, c’est idiot !

— Non, habile, répliqua la Révérende Mère.

— C’est un acte infantile ! tempêta Irulan. Vous allez le regretter quand je ne serai plus là ! Une chose qu’un enfant…

— Et nous allons le regretter, dit Edric.

— Ce n’est pas un acte infantile, dit la Révérende Mère.

— Mais pourquoi sacrifier sa propre vie ?

— Pourquoi pas ? dit Edric.

— Oui, c’est ça, pourquoi pas ? souligna la Révérende Mère, il n’avait qu’une vie à perdre. Comment aurait-il pu en tirer un pareil avantage ? Il était habile. Il a commis un acte d’intelligence suprême. Il nous défait. Je ne ressens que de l’envie.

Edric regarda Irulan.

— Ma Dame, avez-vous une religion ?

Elle porta une main à sa joue et le regarda d’un air méfiant.

— De quoi parlez-vous ?

— Écoutez.

Dans le silence soudain, Irulan entendit un faible grondement, la pulsion de mille bruits.

— C’est quoi ?

— La populace, dit la Révérende Mère. Ils savent, n’est-ce pas ?

Elle regardait Edric.

— Pourquoi me demander si j’ai une religion ? insista Irulan.

— Ils vous rendent responsable. Ils disent que vous avez tué Chani et c’est pour ça que Muad’Dib est mort.

— Mais… comment…

Irulan courut jusqu’à la porte de la cellule et la secoua. Mais les gardes avaient disparu.

— Ils cherchent l’origine du bruit, dit Edric. Mais il est trop tard, de toute façon.

— Pourquoi me demander si j’ai une religion ? cria-t-elle.

La Révérende Mère l’obligea à reculer et lui montra le lit :

— Asseyez-vous.

— La religion aide parfois, dit Edric.

— Peu importe, conclut la Révérende Mère.

Le grondement s’était amplifié et on pouvait distinguer des voix isolées.

— J’exige de sortir d’ici, demanda Irulan d’une petite voix d’enfant.

Edric regardait la Révérende Mère :

— Une fois, je l’ai interrogé au sujet de la religion et de son opinion sur Dieu. Ce fut une conversation intéressante.

— Vraiment ? Et que lui avez-vous demandé ?

— Entre autres choses, si Dieu lui avait parlé.

— Et il a dit ?

— Il a dit que tous les hommes parlent à Dieu. Et je lui ai alors demandé s’il était un dieu.

— Je jurerais qu’il avait une réponse de diversion.

La Révérende Mère avait dû hausser le ton car la clameur montait.

— Il m’a dit que certains le pensaient.

La Révérende Mère hocha la tête.

« Alors je lui ai demandé s’il le pensait, lui. Et il m’a dit que très peu de dieux dans l’Histoire avaient vécu parmi les hommes. Je lui ai reproché de ne pas répondre à ma question, et il a dit : “Non, je n’ai pas répondu… Je n’ai pas répondu…” ».

— J’aurais aimé le savoir, dit la Révérende Mère.

— Pourquoi ne viennent-ils pas pour me sortir d’ici ? se plaignit Irulan.

La Révérende Mère vint s’asseoir près d’elle et lui serra une main.

— Peu importe, mon enfant. Vous allez devenir une sainte.

Elles se turent car la cellule était devenue un tambour terrifiant qui résonnait sous les coups qui martelaient la porte.

Le battant céda enfin, fracassé, et les émeutiers surgirent. Le premier mourut sur place, mais le flot était sans limite et, à terme, les occupants des cellules eurent les membres arrachés.

[Note écrite de Frank Herbert : La Révérende Mère ne peut pas s’enfuir, elle est trop vieille. Peut-être retarde-t-elle la populace pour qu’Irulan s’échappe ?]